Historique
Le terme géothermie est formé de deux éléments issu du grec : « géo » qui contient le radical « gê » (la terre) et « thermie » qui vient de « thermos » (chaud). Aujourd’hui, quand on parle de géothermie, cela désigne soit l’étude des variations de température en fonction de la profondeur du sol soit une forme d’énergie utilisant la chaleur de la terre.
De l'utilisation à l'exploitation
De l'Antiquité au Moyen Age
De nombreuses civilisations ont développé la pratique des bains thermaux. C’est notamment le cas des étrusques, des Ottomans, des Chinois et, bien sûr, des Romains qui l’ont largement perfectionnée.
En France, la ville de Chaudes-Aigues (aigues venant de aqua, l’eau en latin) possède la source thermominérale la plus chaude d’Europe (82° C). Des archives historiques révèlent que dès 1330 un réseau distribuait l’eau géothermale à quelques maisons moyennant une rétribution versée au seigneur et que l’eau chaude servait aussi à des usages industriels (ex. : le lavage de la laine), ou pour la cuisine
Bref, les exemples montrant que l’homme utilisait la chaleur de la terre ne manquent pas. Mais c’est véritablement à partir du XIXe siècle, lors de la révolution industrielle, qu’il va commencer à l’exploiter et mettre au point des techniques spécifiques.
Un tournant majeur à la Révolution Industrielle
Dans la région de Volterra, en Toscane, des petits bassins d’eau chaude saumâtre qui servaient déjà du temps des étrusques (fabrication des émaux), étaient toujours exploités au XVIIIe siècle pour le soufre, le vitriol et l’alun qu’ils contenaient. En 1818, un Français, François Larderel, a l’idée de faire sortir la vapeur à une pression suffisante pour alimenter des chaudières d’évaporation et pomper les eaux boriquées par la technique des « lagoni couverts ». Par la suite, le prince de Conti poursuit les travaux de Larderel et réussit, en 1904, À faire fonctionner des ampoules électriques via une dynamo entraînée par une turbine À vapeur géothermique. Ces expériences marquent le début du développement des applications industrielles de la géothermie. C’est d’ailleurs À Larderello (du nom même de Larderel) que commence dès 1913 l’exploitation de la géothermie haute énergie.
Un développement mondial ...
Parallèlement, d’autres explorations sont également entamées dans le monde entier (états-Unis, Chili, Japon, Indonésie, …). Ainsi, en 1930, le premier réseau de chauffage urbain apparaît à Reykjavik : il permet alors d’alimenter 100 maisons, 2 piscines, un hôpital et une école. Aujourd’hui, c’est la quasitotalité de la capitale islandaise qui est chauffée par la géothermie.
... mais aussi dans l’hexagone
En France, le chauffage par géothermie commence véritablement à se développer dans les années 1960, pour les réseaux urbains de chaleur mais aussi pour le chauffage de serres agricoles et pour la pisciculture. Dès 1963, une opération pionnière est menée à la Maison de la Radio, dans le XVIe arrondissement de Paris. D’autres suivront à partir de 1969.
Des évolutions différentes pour deux types d'utilisations
La géothermie pour produire de la chaleur
La géothermie « très basse énergie » exploite des réservoirs situés À moins de 100 mètres sous terre dont l’eau a une température inférieure À 30° C. Elle est utilisée pour le chauffage, le rafraîchissement et la climatisation de maisons individuelles et de bâtiments tertiaires (crèches, écoles, maisons de retraite, …) mais aussi pour le chauffage de piscines ou de serres, au moyen d’une une pompe À chaleur.
La géothermie « basse énergie » exploite des aquifères dont les températures sont comprises entre 30° C et 100° C. Elle est utilisée essentiellement pour le chauffage urbain collectif par réseaux de chaleur ainsi que dans le cadre de procédés industriels.
La géothermie pour produire de l'éléctricité
La géothermie « profonde » utilise la température des roches chaudesfracturées pour produire de la vapeur.
La géothermie « haute énergie » permet de produire de l’électricité via des turbines, dans les îles volcaniques comme la Guadeloupe, par exemple. Les gisements exploités sont généralement situés entre 1 000 et 3 000 mètres de profondeur et la température de l’eau va de 100° C À 350° C.
